有许多套话是我们从小至今听到耳朵起茧程度的，不需用脑子思索。比如，“中华民族是世界上最勤劳的民族”。我常问自己：“这个结论从何得来？” 即使把那个“最”字去掉，难道有哪个民族“不勤劳”？不勤劳，它怎么能生存下来，不被淘汰掉？用一句常听到的厉志语言，“被开除球籍”？或者说，对，都勤劳，但是，中华民族更勤劳。那么，这里面应该有一个可用来比较的“量”的概念。
有人说，中华民族历来都是一个勤劳奋斗、生生不息的民族。但是，如此“勤劳”，为什么没有换来先进的制度和较高的经济，科技水平？却得到像我们常听说 的，“落后挨打”的状态。所以，历史上这种勤劳充其量不过是用来粉饰落后的代名词，从政治到经济到科技的落后。中华民族能“拿得出手”的“古代四大发明” 即使在今天人类社会高度发展后还被一而再，再而三地歌颂。听了真正让人脸红！
既然有“最勤劳”，“更勤劳”一说，那么勤劳应该是可以度量的。我从来就没有在汉语文字中找到过这个数量概念，并且非常自信没有。在许多人脑子里大概是这 样：你看，中华民族历史上不知受过多少天灾人祸，都生存下来了，不勤劳行吗？但是，求生存难道不是所有动物，包括人类，的本性吗？哪个民族不是这样生存下 来的？如果一个现代人，生活顺顺当当，没有受过什么磨难，难道能说他“不勤劳”？如果他被隔离到一个荒岛上，相信十之八九他会“勤劳”到茹毛饮血，想尽办 法生存下来的程度。从社会角度，这种“勤劳”比他平时兢兢业业地工作更重要，值得称赞？我们听过这样的故事：有人在无人可求救的孤立状态下，大腿被什么东 西卡住出不来，面临生死关头，硬是用小刀将自己腿切断逃生。难道人平时也应该表现出这种“品质”？绝对不可能。不应该把勤劳狭隘地理解成在艰苦环境下“求 生”。也不能把“勤劳”局限在做繁重的体力劳动。“勤劳”，本质上是指工作，是相对“休闲”，“偷懒”，“无所事事”来说的。
最能直接表达“勤劳”程度的数量度量大概是比较各国职工平均(年)工作小时。虽然这个世界早已实行了八小时工作制度，但是，这不表明每个国家，每个职工每 周工作五天，每天工作八小时。有许多人不是全时工作。并且，“晚来早走”，或者“早来晚走”在一些国家中可能成为一种固定模式，不成文规定。因此实际统计 各国职工工作时间时就可能看出很大差别。比较平均工作时间就能真正知道哪国人民最勤劳 – 不能光由你自己夸自己。这种数据有没有？有。
在30个经合会组织国(OECD)数据库中找到了这样的数据，数据很全，列出2008年统计数据如下。在世界最勤劳工作的国家名单中，你大概能猜到，第一名是韩国，年平均工作2,357小时，超出第二名的希腊10% 。是当之无愧的头号工作狂，最勤奋国家。下面是前十名：
年工作小时 法定节假日 人均GDP 人均小时GDP
韩国 2,357 11 $27,939 $11.85
希腊 2,120 12 $29,361 $13.85
捷克 1,992 12 $24,712 $12.45
匈牙利 1,988 10 $19,329 $ 9.72
波兰 1,969 12 $17,625 $ 8.95
墨西哥 1,893 14 $14,495 $ 7.66
意大利 1,802 12 $30,756 $17.07
美国 1,792 8 $46,716 $26.07
冰岛 1,807 12 $36,770 $20.35
日本 1,772 15 $34,099 $19.24
(下面重要国家没有按实际名次)
加拿大 1,727 10 $36,444 $21.10
澳大利亚 1,721 10 $35,677 $20.73
英国 1,653 8 $35,445 $21.44
法国 1,542 13 $34,045 $22.08
德国 1,432 8 $35,613 $24.87
上面的法定节假日是指政府规定的节假日，雇主的规定可能有不同。比如美国没有规定雇主一定要给职工至少这些法定假日。大约25%职工没有雇主给予的假期。其它一些国家可能有类似情况或者甚至比法定假日更多天数(比如因为宗教原因)，没有详细列出。
如果我们按每周工作5天，每天8小时，一年假日10天这种标准的全时工作模式计算，并假设这个国家职工都是全时职工，那么一年工作时数应该是2008小 时。其实任何国家都不可能是这样，必定有许多不是全时工的人。比如美国将每周工作达到30小时以上就算全时工作。所以，一个国家职工平均工作时间超过 2000 小时，必定表示相当多人一天工作超8小时，一周超5天的模式。美国财富杂志 Forbes 曾经举了韩国农业部一位39岁的李姓公务员例子：每天从早8：30到晚9：00，12个半小时工作(还要外加来回工作场所4小时路程)，每周6天，年复一 年，日复一日的工作模式。这显然也不符合被现代社会认可的八小时工作制度，但是在韩国却是一种非常普遍现象。在经合会组织国中，一向被认为最闲散的法国人 并不排最末，荷兰人的1391
小时当最令人羡慕。一向被认为最勤劳的日本人反而名列第十，排在美国之后。这有点出乎我的意外。
另外，从上表可以看出，工作时间(“付出”)和人均GDP(“收入”)并不是一回事。这就涉及到另一个概念，工作效率。这当然和各国发展水平等有极大关 系。上表最后一列换算成了各国职工平均每小时贡献的GDP数据。它大致反映了工作效率，已经超出“勤劳”所能代表的范围。这种排名榜是(没有考虑小国，像 卢森堡，等)：
美国( $26.07)，德国($24.87)，法国($22.08)，英国($21.44)，冰岛($20.35)，日本( $19.24)，意大利($17.07 )
从上列数据比较，美国领先。这也表明了美国经济的高效率。在美国公司生产成本中，劳工成本最高，约占2/3。当美国经济遇到困难了，为了保住员工生产效率 和公司利润，美国老板最先考虑到的就是裁员。君不见，最近华尔街股票市场节节上涨(因为公司利润普遍恢复上升)，股东们欢欣鼓舞的时候，美国劳工市场失业 率却也在继续升高，仍然一片不景气。那么，这种时候是不是失业者“不勤劳”？当然不是。这毕竟不是挖一块地种点粮食，或者挖野菜度日的时代。
